Crisis de Asma

¿Qué es el Asma?

El asma es una enfermedad crónica inflamatoria en la que las vías respiratorias se vuelven sensibles a alergenos (cualquier sustancia que desencadene una reacción alérgica). Varias cosas le suceden a las vías respiratorias cuando una persona se expone a ciertos desencadenantes:

• Las paredes de las vías respiratorias se hinchan y se inflaman.
• Los músculos que rodean a las vías respiratorias se ponen tensos.
• Aumenta la producción de mucosidad, lo que produce obstrucción.

Todos estos factores harán que las vías respiratorias se estrechen, haciendo más difícil para el aire entrar y salir de los pulmones, causando los síntomas del asma.

¿Cuáles son los síntomas del asma?

El asma puede parecerse a otros problemas respiratorios tales como el enfisema, la bronquitis y las infecciones en las vías respiratorias inferiores. Con frecuencia no está bien diagnosticada y muchas personas con la enfermedad no saben que la tienen. Algunas veces el único síntoma es una tos crónica, especialmente por la noche o tos o respiración sibilante que ocurre sólo con el ejercicio. Algunas personas creen que tienen bronquitis recurrente, ya que las infecciones respiratorias suelen afectar al pecho en las personas con predisposición al asma.

¿Cuál es la causa del asma?

La causa exacta del asma se desconoce. Se cree que puede ser en parte hereditaria, pero también participan muchos otros factores, como los ambientales, los infecciosos y los químicos.Cuando la persona se expone a un determinado desencadenante, el cuerpo libera histamina y otras sustancias que pueden causar inflamación en las vías respiratorias. El cuerpo también libera otros factores que pueden hacer que los músculos de las vías respiratorias se tensen o disminuyan de tamaño. Existe también un aumento en la producción de mucosidad, que puede obstruir las vías respiratorias.

Algunas personas tienen asma inducida por el ejercicio, que puede aparecer con distintos grados de ejercicio. Los síntomas pueden aparecer durante o poco después de hacer ejercicio. Cada persona tiene diferentes desencadenantes que hacen que el asma empeore. Usted debe hablar sobre este tema con su médico.

Se cree que las alteraciones que aparecen con el asma suceden en dos fases:

1. Una respuesta inmediata al desencadenante provoca la hinchazón y el estrechamiento de las vías respiratorias. Esto hace que en un principio sea difícil respirar.
2. Una respuesta posterior, que puede suceder entre cuatro y ocho horas después de la exposición inicial al alergeno, provoca una mayor inflamación de las vías respiratorias y la obstrucción del flujo del aire.

¿Cuáles son los factores de riesgo para una crisis de asma?

Aun cuando cualquiera puede tener una crisis de asma, las crisis se producen con más frecuencia en:

• Los niños y los adolescentes desde 5 a 17 años.
• Los adultos mayores de 65 años de edad.
• Las personas que viven en comunidades urbanas.

Otros factores incluyen los siguientes:

• Antecedentes familiares de asma.
• Antecedentes personales de alergias.

Los niños más susceptibles a sufrir crisis de asma incluyen los siguientes:

• Los niños con antecedentes familiares de asma.
• Los niños que tienen alergias.
• Los niños expuestos al humo de tabaco de segunda mano.

¿Qué sucede durante una crisis de asma o cuando el asma se empeora?

Las personas con asma tienen episodios agudos en los que las vías respiratorias de sus pulmones se hacen más estrechas y les resulta más difícil respirar. Esto se debe a un exceso de la sensibilidad de los pulmones y las vías respiratorias.

• Los pulmones y los conductos de aire reaccionan de forma exagerada ante ciertos desencadenantes, causando que:
  • Las paredes de las vías respiratorias se hinchen y se inflamen.
  • Los músculos que rodean a las vías respiratorias se pongan tensos.
  • Aumente la producción de mucosidad.
• La respiración se vuelva más difícil y puede resultar dolorosa.
• Pueda haber tos.
• Puede haber sibilancias o sonido silbante, que son típicos del asma. Las sibilancias se producen al pasar la corriente de aire a través de las vías respiratorias estrechadas.

¿Cómo se diagnostica el asma?

Para diagnosticar el asma y distinguirla de otros trastornos de los pulmones, los médicos se basan en una combinación de la historia médica, el examen físico y los exámenes de laboratorio, que pueden incluir los siguientes:

• Espirometría - un espirómetro es un aparato que utiliza su médico para evaluar el funcionamiento del pulmón. La espirometría, la evaluación de la función de los pulmones con un espirómetro, es uno de los exámenes más sencillos y más comunes de la función de los pulmones y puede ser necesario por alguna o todas las razones siguientes:
  • Para determinar la eficacia con la que los pulmones reciben, mantienen y utilizan el aire.
  • Para monitorizar una enfermedad de los pulmones.
  • Para monitorizar la eficacia del tratamiento.
  • Para determinar la gravedad de una enfermedad de los pulmones.
  • Para determinar si la enfermedad de los pulmones es restrictiva (disminución del flujo de aire) u obstructiva (disrupción del flujo de aire).
• Medidor del flujo máximo (su sigla en inglés es PFM) - es un aparato que se utiliza para medir la velocidad máxima con que una persona puede expulsar el aire de sus pulmones. Durante un ataque de asma u otra enfermedad respiratoria, las vías respiratorias principales de los pulmones empiezan lentamente a estrecharse. Con ello se reduce la velocidad con que el aire abandona los pulmones y se puede medir con un PFM. Esta medición es muy importante para evaluar qué tan bien o mal controlada está la enfermedad.
• Rayos X del pecho - examen de diagnóstico que utiliza energía electromagnética invisible para obtener imágenes de los tejidos internos, los huesos y los órganos en una placa.
• Exámenes de sangre - para analizar la cantidad de dióxido de carbono y de oxígeno que hay en la sangre.
• Exámenes de alergia.

¿Cuáles son los desencadenantes que pueden causar un ataque de asma?

De acuerdo con el Instituto Nacional para la Alergia y las Enfermedades Infecciosas (National Institute for Allergy and Infectious Diseases), la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología (American Academy of Allergy, Asthma, and Immunology) y otras organizaciones, los desencadenantes del asma incluyen:

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