Vacunas para el Recién Nacido

Según informan los Centros para la Prevención y el Control de las Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention, CDC), las enfermedades infantiles que pueden prevenirse mediante la aplicación de vacunas pronto habrán sido erradicadas completamente de los Estados Unidos. No obstante, aún existen algunos virus y bacterias activos que pueden provocar enfermedades graves. Es importante que las vacunas recomendadas se administren puntualmente a todos los niños, especialmente a los bebés y los niños más pequeños. En otros países, muchas de las enfermedades que pueden prevenirse mediante el uso de vacunas aún son frecuentes. Estas enfermedades podrían reaparecer en Estados Unidos debido a los viajes realizados a dichos países, en cuyo caso aumentaría, innecesariamente, la incidencia de diversas enfermedades y discapacidades, e incluso la tasa de mortalidad infantil.

¿Qué es la vacuna contra la hepatitis B?

Las vacunas comienzan a aplicarse a partir del nacimiento. La primera vacuna que se administra es la vacuna contra la hepatitis B. A continuación se presentan algunos datos relativos a la hepatitis B:

• La hepatitis B es una enfermedad hepática provocada por un virus.
• Normalmente no se presentan síntomas la primera vez que se produce la infección (las probabilidades de que se manifiesten síntomas precoces se reducen con la edad). En los casos excepcionales, los síntomas son: color amarillento de la piel o los ojos, fatiga, dolor de estómago, pérdida de apetito, náuseas o dolor articular.
• Al contraer la enfermedad, los bebés y niños pequeños tienen más probabilidades de que la infección se prolongue y tengan problemas hepáticos de por vida (como la cicatrización del hígado y el cáncer hepático).
• La enfermedad se transmite a través del contacto con la sangre de una persona infectada o al tener relaciones sexuales con una persona infectada.

La vacuna contra la hepatitis B previene el contagio de esta enfermedad. La vacuna se administra a casi todos los recién nacidos. Antes de los 18 meses se administran dosis adicionales. Si los recién nacidos han estado expuestos a esta enfermedad antes, durante o después del parto, se les administra una dosis especial de inmunoglobulina contra la hepatitis B, junto con la vacuna, antes de transcurridas 12 horas desde el nacimiento. Las otras dos dosis de la vacuna también se administran antes de los 18 meses.

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