Los dos tipos de medicamentos utilizados para tratar el asma incluyen los medicamentos de control a largo plazo y medicamentos de alivio rápido a corto plazo. Aunque la meta de ambos medicamentos es tratar los síntomas del asma, se utilizan con diferentes propósitos. Los medicamentos de control a largo plazo normalmente se toman todos los días para controlar los síntomas del asma y para prevenir que ocurran ataques de asma. Los medicamentos de alivio rápido se toman principalmente para aliviar el comienzo repentino de los síntomas de asma (tal como durante un ataque de asma), y en casos en los que los síntomas de asma ocurren sólo ocasionalmente.
El tipo de medicamento prescrito por su médico para tratar sus síntomas del asma depende del tipo y la severidad de su asma, así como de sus necesidades médicas individuales.
Los medicamentos para el control del asma a largo plazo incluyen los medicamentos antiinflamatorios inhalados (medicamentos que reducen o previenen la inflamación de las vías respiratorias), y broncodilatadores de acción prolongada (medicamentos que abren las vías respiratorias relajando los músculos alrededor de y en las vías respiratorias que se tensan durante el asma). El objetivo de los medicamentos a largo plazo es reducir y prevenir la inflamación de las vías respiratorias que puede desencadenar ataques de asma. De acuerdo con el Instituto Nacional del Corazón, el Pulmón y la Sangre (National Heart, Lung, and Blood Institute, su sigla en inglés es NHLBI), los medicamentos de control a largo plazo pueden recomendarse para las personas que:
Cuando una persona inicia por primera vez la medicación de control a largo plazo, pueden ser necesarias unas cuantas semanas para que la medicación surta efecto. Es muy importante que el medicamento de control a largo plazo se tome todos los días, incluso si la persona se siente bien, para continuar controlando el asma a un nivel óptimo.
Si el medicamento para el control del asma se inhala o ingiere como un comprimido o en forma de líquido depende del tipo de medicamento y su propósito. Por ejemplo, para controlar el asma a largo plazo, su médico puede indicarle que tome albuterol como una tableta de liberación prolongada. No obstante, cuando utiliza albuterol como medicamento a corto plazo, medicamento de alivio rápido, su médico debe enseñarle a tomar el medicamento de forma inhalada. Consulte a su médico para obtener información adicional.
Los medicamentos para control del asma a largo plazo pueden incluir:
Ejemplos de medicamentos para el control a largo plazo del asma:
Categoría | Ejemplos de medicamentos genéricos |
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Corticosteroides inhalados. | Beclometasona, budesonida, flunisolida, fluticasona, triamcinolona. |
Cromoglicato y nedocromil inhalados. | Cromoglicato de sodio, nedocromil de sodio. |
Modificadores de los leucotrienos (comprimidos). | Zafirlukast, zileutón. |
Agonistas beta2 de acción prolongada. | Salmeterol (inhalado), albuterol (comprimidos). |
Teofilina (comprimidos o líquido). | Teofilina. |
Omalizumab (Xolair®) es un medicamento más nuevo para el control del asma a largo plazo, que funciona ligándose a uno de los anticuerpos que originan los ataques alérgicos de asma. Es una inyección que se aplica dos veces al mes, en pacientes a partir de los 12 años. Dado el potencial que tiene el medicamento para provocar una reacción alérgica grave (anafilaxia), únicamente se debe administrar en el consultorio de un médico con experiencia en el uso de omalizumab.
Los medicamentos para el control del asma a largo plazo pueden afectar a los individuos de forma diferente. Su médico prescribirá el medicamento adecuado para el control del asma basándose en sus necesidades individuales.
Los medicamentos de alivio rápido para el asma relajan los músculos de y alrededor de las vías respiratorias que se tensan durante un ataque de asma. Cuanto más pronto una persona tome el medicamento de alivio rápido al comienzo de los síntomas del asma, más rápido se logrará controlar el asma de nuevo. Aunque los medicamentos de alivio rápido pueden aliviar los síntomas, dicho alivio puede sólo durar unas cuatro horas. Es importante aclarar que los medicamentos de alivio rápido para el asma no evitan que los síntomas vuelvan a ocurrir. Sólo los medicamentos a largo plazo para el asma pueden ayudar a prevenir la recurrencia de los síntomas. Algunas personas con asma frecuente o severa pueden utilizar ambos tipos de medicamentos para controlar su asma (como le aconseje su médico) - el medicamento para control del asma a largo plazo para mantener controlada la inflamación y el medicamento de alivio rápido en el caso de un ataque de asma.
Cuando se utilizan más y más los medicamentos de alivio rápido para aliviar los síntomas del asma, esta puede salirse de su control y podría ser necesario un ajuste del medicamento para el control del asma a largo plazo. Siempre consulte a su médico.
Los medicamentos de alivio rápido pueden incluir:
Ejemplos de medicamentos para el asma de alivio rápido son:
Categoría | Ejemplos de medicamentos genéricos |
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Agonistas beta2 de actuación corta. | Albuterol, bitolterol, pirbuterol, terbutalina. |
Anticolinérgicos inhalados. | Bromuro de ipratropio. |
Su médico podrá también prescribir un tratamiento corto de corticoesteroides orales (en tableta o forma líquida) durante los períodos de exacerbación de su asma. Los corticoesteroides orales son medicamentos antiinflamatorios que pueden prevenir la inflamación de las vías respiratorias y disminuyen el moco en los pulmones. Los corticoesteroides orales no dan alivio inmediato, pero a menudo se utilizan junto con los medicamentos inhalados de alivio rápido para proporcionar un mejor control del asma.
Los medicamentos para el control del asma a corto plazo y de alivio rápido pueden afectar a las personas de forma diferente. Su médico le recetará el medicamento para el control del asma adecuado basándose en sus necesidades individuales.
En la mayoría de los casos, los medicamentos inhalados son preferibles frente a los medicamentos orales, porque tienden a tener menos efectos secundarios. Cuando se inhala el medicamento, se necesita menos cantidad porque éste va directamente a su objetivo: los pulmones. Además, los medicamentos inhalados necesitan menos tiempo para ser efectivos (minutos en vez de horas).
Un estudio publicado en el año 2002 concluyó que el uso regular de corticoesteroides en las personas con asma puede reducir en un tercio (31 por ciento) la hospitalización por ataques graves. Otros estudios realizados en el pasado se han concentrado en los resultados a corto plazo derivados del uso de inhaladores para evitar los ataques de asma. Luego de examinar los registros de seguro médico de más de 30.000 personas con asma correspondientes a un período de 22 años, los investigadores descubrieron que en promedio, 42 de cada 1000 participantes del estudio fueron hospitalizados cada año. Sin embargo, el uso regular de corticoesteroides redujo la tasa total de hospitalización en un 31 por ciento y las tasas de reincidencia en un 39 por ciento.
Siempre consulte a su médico para obtener más información.
Se utilizan diversos dispositivos de inhalación en el tratamiento del asma y otras enfermedades pulmonares obstructivas crónicas, tales como el enfisema pulmonar. Los inhaladores son eficaces en la entrega directa del medicamento a los pulmones, con menos efectos secundarios que los medicamentos orales o las inyecciones. Existen ciertos tipos de dispositivos de inhalación. El tipo de dispositivo de inhalación variará, dependiendo de su historia médica, preferencia, severidad y frecuencia de los síntomas. Los inhaladores pueden contener medicamentos antiinflamatorios o medicamentos broncodilatadores. Los tipos más comunes de dispositivos de inhalación incluyen los siguientes:
Aunque muchos inhaladores de dosis controlada todavía utilizan clorofluorocarbonos (su sigla en inglés es CFC) para propulsar el medicamento fuera del dispositivo, más y más inhaladores se están sustituyendo por dispositivos que no utilizan CFC. Los CFC, aunque son seguros para la persona que los inhala, dañan la capa de ozono de la Tierra - una capa que protege la Tierra contra los rayos nocivos de sol. Otros dispositivos que anteriormente utilizaban CFC, tal como sistemas de aire acondicionado y refrigeradoras, han cambiado ya a a alternativas que no utilizan clorofluorcarbono.
Hable con su médico para obtener más información antes de tomar cualquier medicamento para el asma.
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